Een historisch overzicht van de toepassing van de doodstraf in verschillende tijdperken en culturen. Na een inleiding komen allerlei vormen van executies aan bod: kruisigen, spietsen, onthoofden met het zwaard of de guillotine, verbranden en verdrinken, ophangen, villen, electrocutie, vergassen, dodelijke injecties, het vuurpeleton etc. Naast de uitgebreide technische details en ontwikkelingen telt de tekst veel anekdotes over mislukte of anderszins merkwaardige terechtstellingen, opmerkelijke veroordelingen, beulen en slachtoffers. De aandacht gaat vooral uit naar de gruwelijk(st)e bijzonderheden. De passages over het gebruik van gas als wapen in de Eerste Wereldoorlog en de gaskamers in Duitse vernietigingskampen vallen in dit verband uit de toon. De auteur is een Australische historicus en het boek een vertaling; misschien daarom is er geen afzonderlijke aandacht voor de doodstraf in Nederland. Veel historische illustraties in kleur en zwart-wit brengen het huiveringwekkende onderwerp in beeld. Met een lijst van voornamelijk Engelstalige literatuur en een index. Voor een breed, op sensatie belust publiek.